관동대지진 조선인 학살 — 유언비어가 만든 참극

1923년 9월 1일, 관동지방(도쿄·요코하마 일대)을 강도 7.9의 대지진이 강타했다. 10만 명 이상이 사망한 이 재난 직후, 지진보다 더 끔찍한 일이 벌어졌다.

유언비어의 확산

지진 직후 "조선인이 우물에 독을 풀었다" "조선인이 방화하고 있다" "조선인이 폭동을 일으켰다"는 유언비어가 급속히 퍼졌다. 이 유언비어가 어디서 시작되었는지는 아직 논쟁 중이지만, 경찰과 행정기관이 유언비어를 공식 통보로 각 지역에 전달한 것은 사실로 확인되었다.

내무성이 각 지방에 보낸 전보에는 "조선인이 각지에서 방화하고 불령(不逞)한 행동을 하고 있으니 엄중 단속하라"는 내용이 포함되어 있었다. 국가 기관이 유언비어를 사실상 추인하고 확산시킨 것이다.

학살의 전개

자경단(自警団)이 조직되어 도로를 봉쇄하고, 지나가는 사람에게 "15엔 50전(じゅうごえんごじっせん)"을 발음시켜 일본어 발음이 부자연스러운 사람을 조선인으로 판별하여 살해했다. 일본인·중국인·류큐(오키나와)인도 잘못 살해되는 경우가 있었다.

군대도 학살에 가담했다. 가메이도 사건(亀戸事件)에서는 사회주의자와 조선인 노동자 10명이 군에 의해 살해되었고, 오스기 사카에(大杉栄) 등 사회주의 지도자도 헌병대에 의해 살해되었다.

피해 규모 — 숫자의 논쟁

피해자 수는 지금도 가장 큰 쟁점이다.

• 한국·재일 연구자: 약 6,000~6,600명 학살 추정 (독립신문 등 당시 자료 기반)

• 일본 정부 조사(1923년): 233명 사망 (자경단에 의한 살해만 집계, 군경에 의한 살해 미포함)

• 요시노 사쿠조(吉野作造) 조사(1923년): 2,613명 이상

• 일본 내각부 보고서(2009년): "학살이 있었다"는 사실 자체는 인정하면서도 구체적 숫자 미확정

일본 정부의 입장

일본 정부는 학살이 있었다는 것 자체를 부정하지는 않는다. 2023년 관동대지진 100주년에 맞춰 논란이 재점화되었는데, 당시 마쓰노 관방장관은 "정부 내에서 사실관계를 확인할 수 있는 기록이 없다"며 추도문 송부를 거부했다. 역대 도쿄도지사 중 고이케 유리코 지사도 2017년부터 조선인 학살 추도식에 추도문 송부를 중단했다.

일본 시민·여론의 인식 — 세 갈래

일본 정부의 공식 입장과 별개로, 일본 시민들 사이에서도 이 사건에 대한 인식은 크게 세 갈래로 나뉜다.

① "학살은 있었고, 반성해야 한다" (진보·시민단체)

매년 9월 1일 도쿄 스미다구 요코아미초 공원(横網町公園)에서 추도식이 열리며, 일본인 시민단체가 주도한다. 이 그룹은 학살을 역사적 사실로 인정하고, 일본 사회의 제노포비아(외국인 혐오)가 재발하지 않도록 기억해야 한다고 주장한다. 역사학자 야마다 쇼지(山田昭次), 가토 나오키(加藤直樹)의 연구가 대표적이다. 가토의 저서 "9월, 도쿄의 거리에서(九月、東京の路上で)"는 학살의 구체적 현장을 추적한 것으로 주목받았다.

② "학살은 있었지만, 규모가 과장되었다" (중간·보수 일부)

학살 자체는 부정하지 않지만, 한국 측이 주장하는 6,000명이라는 숫자는 과대 추산이라는 입장이다. 이 시각에서는 당시 관동지방에 거주한 조선인 수(약 9,000~2만 명)에 비추어 6,000명 학살은 인구 대비 비현실적이라고 주장한다. 또한 지진 혼란 속에서 실제로 약탈이나 범죄가 일부 있었고, 이에 대한 자위적 대응이 과잉 폭력으로 확대된 것이라는 해석을 덧붙이는 경우도 있다.

③ "조선인 학살은 날조" (극우·역사수정주의)

일본 극우 세력 중 일부는 학살 자체를 부정한다. "조선인이 실제로 방화·약탈을 했고, 이에 대한 정당방위였다"거나 "지진 사망자를 학살 피해자로 조작했다"는 주장이다. 2023년 100주년에는 요코아미초 추도식 인근에서 "학살은 없었다"는 집회가 열리기도 했다.

이 극우 시각은 일본 학계 주류에서 지지받지 못한다. 당시 요시노 사쿠조의 조사, 내무성 전보, 자경단 재판 기록 등 1차 사료가 학살을 증명하고 있기 때문이다. 다만 SNS와 유튜브를 통해 이런 주장이 확산되는 경향이 있다.

일반 시민의 인식: 관동대지진 학살 자체를 모르는 일본인도 적지 않다. 학교 교과서에서 간략하게만 다루거나 아예 빠지는 경우가 있어, 세대에 따라 인지도 차이가 크다.

한국의 인식

한국에서 관동대지진 학살은 식민지배 하에서 조선인이 겪은 구조적 폭력의 상징이다. 국가 기관이 유언비어를 방치·확산시키고, 자경단의 학살을 묵인하거나 군이 직접 가담한 점에서 단순한 "민간인 범죄"가 아닌 국가적 책임이 있다는 것이 한국 측 입장이다.

2023년 100주년을 맞아 한국에서는 관련 다큐멘터리, 서적, 전시가 다수 개최되었으며, 일본 내 시민단체도 추도 행사를 지속하고 있다.